Don't let them be
misunderstood.

L'Éthogramme de la douleur du cheval monté (RHpE) est un outil clinique validé développé par la Dr Sue Dyson. Il se compose de 24 marqueurs comportementaux observables lorsqu'un cheval est monté — chacun défini avec des critères stricts. Un score de 8 ou plus sur 24 est associé à la présence de douleur musculo-squelettique. Le RHpE ne diagnostique pas la source de la douleur — il quantifie l'inconfort sous la selle et indique quand une investigation clinique est nécessaire.

C'est l'une des situations les plus courantes précisément créé pour ces situations. Il existe des preuves claires que de nombreux chevaux paraissent sains en main — même après les tests de flexion — et au travail à la longe — et pourtant présentent des signes de douleur sous la selle, se manifestant par des problèmes de performance ou de comportement montés.

Une étude de 2021 portant sur 148 chevaux a révélé que si 28% étaient boiteux en main, 62% l'étaient montés. Être évalué en main et porter un cavalier à travers des mouvements exigeants sont deux efforts très différents. La boiterie est aussi souvent trop subtile pour être détectée à l'œil humain, et les schémas de compensation — notamment lorsqu'un cheval boite sur deux membres simultanément — peuvent produire une symétrie apparente qui rend l'évaluation classique de la boiterie insuffisante.

C'est pourquoi l'évaluation comportementale sous la selle est essentielle pour détecter la douleur chez le cheval monté.

C'est une hypothèse très courante, et une hypothèse que la recherche a systématiquement remise en question. Nous avons traditionnellement qualifié de « caractériels », « lunatiques » ou « difficiles » les chevaux qui présentent des signes comportementaux de douleur. Mais des études menées sur des centaines de chevaux montrent un lien clair et causal entre les 24 marqueurs du RHpE et la présence d'une douleur musculo-squelettique sous-jacente.

Votre cheval essaie très probablement de communiquer son inconfort. Le RHpE vous donne un moyen objectif de l'entendre.

Non — et c'est une distinction importante. Le RHpE n'est pas une échelle linéaire de l'intensité de la douleur. Un cheval qui score 16/24 n'est pas nécessairement plus douloureux qu'un cheval qui score 9/24. Le score reflète l'expressivité du cheval autant que la sévérité de son état : un cheval introverti ou stoïque peut scorer en dessous de 8 et avoir néanmoins une lésion sous-jacente significative, tandis qu'un cheval plus expressif peut présenter plus de marqueurs pour un niveau d'inconfort comparable.

Ce que le score vous indique avec certitude statistique, c'est ceci : Ce que le score vous indique bien : chacun des 24 marqueurs est au moins 10 fois plus susceptible d'être observé chez un cheval douloureux que chez un cheval sain. Et un score de 8/24 ou plus est associé à la présence de douleur.

Le RHpE est une base personnelle pour chaque cheval — pas un outil pour comparer les niveaux de douleur entre les chevaux.

Dans une étude contrôlée portant sur 40 chevaux, chacun monté par son cavalier·ère habituel·le puis par un·e seul·e cavalier·ère professionnel·le dans un ordre aléatoire, le cavalier·ère plus expert·e pouvait améliorer la qualité de la locomotion. Bien que certains indicateurs du RHpE aient varié selon les deux cavalier·ère·s, le cavalier·ère plus qualifié·e n'a pas réussi à faire baisser les scores RHpE.

Nous recommandons d'appliquer ce que la Dr Sue Dyson appelle la règle des deux semaines : il n'est pas alarmant de voir apparaître certains marqueurs lors de l'introduction d'un nouvel exercice, ou chez un cheval qui n'est pas encore en condition pour ce qu'on lui demande. Chez un cheval sans douleur, le score RHpE n'atteint généralement pas le seuil de 8/24. Cependant, si les indicateurs persistent après 14 jours de pratique du nouvel exercice, c'est un signe clair de douleur sous-jacente qui nécessite une investigation.

Non. Le RHpE est un outil de dépistage et de monitoring, pas un instrument diagnostique. Il vous indique si le tableau monté présente des signes compatibles avec une douleur musculo-squelettique — il n'en identifie pas la source. Un score élevé doit motiver une investigation clinique vétérinaire, pas la remplacer.

Un score qui ne diminue pas substantiellement après la résolution d'une source de douleur connue signifie qu'une autre source de douleur est probablement présente, ou que le traitement a échoué. La Dr Sue Dyson recommande d'explorer la possibilité d'une boiterie bilatérale, la cause d'un dysfonctionnement du galop, la douleur buccale, la douleur thoraco-lombaire (primaire ou secondaire à une selle mal adaptée), la douleur de la région lombo-sacro-iliaque, ou la douleur cervicale.

C'est l'une des forces clés du RHpE : c'est la résolution complète de la douleur — et non son hypothèse — qui guide l'investigation. L'outil continue de poser la question jusqu'à ce que le cheval cesse de communiquer son inconfort.

Le rapport inclut le score RHpE sur 24, les marqueurs individuels observés, leur fréquence et leur durée, ainsi qu'un résumé professionnel avec les prochaines étapes suggérées. Chaque évaluation est examinée par un professionnel certifié formé à la méthode de la Dr Dyson avant la publication du rapport.